Bien choisir son ampoule

Il faut tout d'abord, définir la puissance requise. Pour une lumière d'ambiance suffisante pour distinguer les objets, choisir une ampoule à incandescence entre 40 et 60 watts et un halogène entre 20 et 35 watts.
Pour une luminosité plus vif nécessaire pour lire ou écrire, choisir une ampoule à incandescence entre 75 et 100 watts et un halogène entre 60 et 80 watts.

Mais avant tout, vérifier à l'intérieur des lampes s'il est indiqué une puissance maximale utilisable sans risque. Connaître aussi le type de douille de la lampe : à vis, symbolisée par un E pour Edison ou à baïonnette symbolisée par un B, déclinables dans plusieurs dimensions.

Ampoule à incandescence

Modèle le plus classique, cette ampoule, composée d'un filament métallique, s'illumine au passage du courant. Elle offre une lumière chaude mais son intensité diminue avec le temps et fait perdre beaucoup d'énergie (sa durée de vie moyenne est de 1500 heures dont 95% dégagées en chaleur et 5% utilisées pour éclairer).
Bon marché, elle se décline en plusieurs dimensions et puissances (de 25 à 100 watts). Traditionnellement en forme de poire, elle existe dans des formes plus originales : flamme, sphère, torsade, tube, à choisir si l'ampoule est visible. Claire, elle peut éblouir mais offre un meilleur rendement à puissance égale. Opale ou mate, elle offre une lumière plus douce, idéale lorsque l'ampoule est visible.

Ampoule halogène

Beaucoup de lampes à incandescence classiques sont maintenant des lampes halogènes. Plus efficaces, plus puissantes, ayant une espérance de vie plus longue et produisant une lumière plus agréable, elles ont de multiples usages.

Une lampe halogène est tout simplement une lampe à incandescence remplie d'un gaz diatomique appartenant à la famille des halogènes ou l'un de ses dérivés. Elle fonctionne comme une lampe à incandescence classique sauf que le cycle halogène intervient de manière à améliorer les performances.

L'ampoule d'une lampe halogène est réalisée dans un matériau plus résistant aux hautes températures et offre une grande facilité de variation de lumière. Attention, l'utilisation d'un variateur réduit la durée de vie d'une lampe halogène. Pour que le filament se régénère la lampe halogène doit donc, périodiquement, fonctionner à pleine puissance.

Sachez qu'il faut éviter de toucher une lampe halogène avec les doigts car les matières organiques comme les graisses présentes à la surface de la peau réagissent à chaud et produisent entre autres du graphite (carbone) qui ternit la lampe et diminue son efficacité lumineuse. De plus, les matières minérales alcalines présentes sur l'épiderme ont la propriété de réagir à haute température avec le quartz en le fragilisant. Cela peut conduire à une rupture de l'ampoule, qui peut être quelquefois très spectaculaire voire dangereuse.

Les lampes halogènes sont utilisées partout et les modèles sont innombrables. Il existe par exemple des lampes halogènes à double enveloppe qui peuvent remplacer les lampes classiques ; elles permettent ainsi de bénéficier des avantages des lampes halogènes sans modifier les luminaires. Par ailleurs, les projecteurs halogènes d'extérieur sont équipés d'un verre spécial jouant le rôle d'isolant thermique.
A noter que les ampoules en quartz des lampes halogènes n'absorbent pas les ultraviolets (UV) et, pour cette raison, on place généralement devant la lampe une protection en matière plastique transparente ou en verre dont la fonction est d'absorber ces radiations nocives pour l'homme.

Enfin, notez que les lampes halogènes sont généralement  plus chères que les lampes à incandescence classique mais elles offrent en contrepartie une multitude d'usages et une ambiance lumineuse inégalée.
Cette ampoule à incandescence améliorée offre une lumière très blanche (durée de vie moyenne 2500 heures). Sa luminosité diffuse fait paraître les couleurs plus éclatantes.

A utiliser en éclairage direct, dirigée vers le plafond ou le haut du mur. Puissante, elle peut atteindre 500 watts. L'inconvénient est que cette ampoule dégage beaucoup de chaleur, il faut alors la tenir à distance des murs et objets. Si elle est accompagnée d'un variateur, veiller à l'utiliser périodiquement à pleine puissance sinon la lampe s'usera trop vite.

Ces dernières années, les lampes à halogène se sont multipliées dans les foyers :
Lampes fonctionnant à la tension du secteur, c'est-à-dire en basse tension (230 volts), mais utilisant une douille classique (vis ou baïonnette)
Lampes très basse tension, c'est-à-dire inférieure à 50 volts (le plus souvent 12 volts) en courant alternatif, fonctionnant avec une alimentation spécifique, transformateur ou convertisseur électronique, destinée à alimenter de petits spots ou des lampes de bureau (ces lampes incorporent souvent un réflecteur dichroïque). Ces lampes très basse tension ont un meilleur rendement lumineux (lm/W) que les lampes fonctionnant à la tension du secteur car le filament plus court et de section plus importante peut être porté plus haut en température.

Ampoule fluorescente

La lampe fluorescente ou plus simplement fluo compacte, est une adaptation du tube industriel à un usage domestique. C'est un tube fluorescent émettant de la lumière, dont le tube est miniaturisé, plié en deux, trois ou quatre, ou encore enroulé, doté d'un culot contenant un ballast électronique.
Elles ont les mêmes avantages que les tubes fluorescents linéaires à la différence près que le tube n'est souvent pas interchangeable. La lampe à fluorescence a deux avantages par rapport à la lampe à incandescence :
un meilleur rendement : la lampe à incandescence a une efficacité de 14 à 25 lumens par watt, alors que la lampe fluorescente a une efficacité de l'ordre de 60 à 70 lumens par watt (ainsi une lampe fluorescente de 11W produira le même éclairage qu'une lampe à incandescence de 40 à 60W)
une durée de vie de six à quinze fois plus longue que la lampe à incandescence (soit 6000 à 15000 heures contre 1000 heures).

Ainsi, bien que le prix d'achat soit supérieur à celui d'une lampe à incandescence, ses performances élevées en font elles un produit attractif à l'usage dès le premier achat pour le particulier. A l'échelle d'une nation, le bénéfice énergétique est important.

Improprement nommée « néon », ce tube de verre offre une lumière diffuse mais un éclairage « blafard ». Les parois du tube couvertes d'une poudre fluorescente s'illuminent sous l'action du rayon intérieur. Seul inconvénient, il lui faut du temps pour atteindre sa luminosité maximale.